Iaiá Garcia

Dernier des quatre romans ayant précédé la célèbre trilogie de chefs-d'œuvre réalistes de Machado de Assis, Iaiá Garcia appartient à ce que la critique a appelé la phase « romantique » de l'auteur brésilien. Mais il va bien au-delà de ce que ce qualificatif suggère. À l'instar de ses autres œuvres de jeunesse, Iaiá Garcia préfigure les thèmes et les personnages des romans les plus magistraux d'Assis. Iaiá Garcia entrelace les vies de trois personnages dans une relation qui évolue avec une subtile ironie. Tandis que la jeune Iaiá devient femme, une idylle hésitante se noue entre l'aristocratique Jorge et la fière Estela. Cette liaison est contrariée par d'ironiques revers de fortune et, avec le temps, Iaiá, gagnant en maturité, devient une rivale pour s'attirer les faveurs de Jorge. Le portrait que dresse Assis de la relation entre ces trois personnages est une étude perspicace de l'orgueil sans concession, de l'amour contrarié, de la jalousie, des malentendus, du désarroi et de l'accomplissement. Comme le soutient le traducteur, Albert I. Bagby, Jr., l'histoire d'Iaiá, de Jorge et d'Estela reflète la formule qu'Assis considérait comme fondamentale dans la vie humaine : « La volonté et l'ambition, lorsqu'elles dominent véritablement, peuvent entrer en conflit avec d'autres sentiments, mais elles sont les armes des forts, et la victoire appartient aux forts. » Selon Assis, le succès revient aux forts et l'échec aux faibles. Mais les uns comme les autres évoluent dans un monde neutre — qui n'aide ni ne nuit à personne. L'issue des événements dans Iaiá Garcia peut ne pas sembler tout à fait optimiste, mais elle n'est pas non plus pessimiste. Et M. Bagby de conclure : « Peut-être que pour comprendre l'optimisme d'Assis, suffit-il d'être... un réaliste pragmatique et endurci... » Qu'ils soient réalistes endurcis ou romantiques impénitents, les lecteurs de ce roman y trouveront un récit captivant d'amour perdu et retrouvé. À l'instar de sa précédente traduction de La Main et le Gant d'Assis, la version anglaise d'Iaiá Garcia proposée par M. Bagby à partir du portugais original est réalisée avec autant de fidélité que de sensibilité.